La conquista del imperio Inca (1532–1533). Cuando cayó el sol.

Un imperio cansado (1529–1532)

El Imperio era inmenso, pero estaba agotado. Desde Quito hasta el Collasuyo, el Tahuantinsuyo seguía latiendo con la regularidad de un mundo cuidadosamente ordenado. Los quipus registraban cosechas, tributos y levas; los chasquis corrían por los caminos de piedra llevando órdenes imperiales; los tambos y colcas rebosaban maíz, quinua y charqui. El Estado parecía indestructible. Los ejércitos podían movilizar decenas de miles de hombres. El Sol seguía siendo adorado como origen de toda autoridad.

Pero el orden sagrado se había quebrado.

La muerte del Inca Huayna Cápac, hacia 1525, lejos de Cuzco, y la de su heredero legítimo, habían dejado al Imperio sin un centro claro. La enfermedad —una viruela llegada desde el norte, antes incluso de que los españoles aparecieran— fue interpretada como un mal presagio. El mundo se había desajustado.

La guerra civil entre Huáscar y Atahualpa desgarró el corazón del Imperio. Durante tres años, de 1529 a 1532, ejércitos incas combatieron contra ejércitos incas. Generales veteranos como Quisquis y Chalcuchímac marcharon sobre Cuzco. Ciudades enteras cambiaron de bando. Linajes nobles fueron exterminados. Por primera vez, la guerra no fue ritual ni integradora: fue total.

Cuando Atahualpa venció y Huáscar fue hecho prisionero en 1532, el Imperio ya no era invulnerable. Había ganado el poder, pero había perdido algo más profundo: la lealtad espontánea. Gobernaba sobre un territorio inmenso, sí, pero lleno de resentimientos silenciosos.

Atahualpa, hijo del norte, estableció su corte en Cajamarca, lejos de Cuzco, la capital sagrada. Su poder era real, sostenido por ejércitos victoriosos, pero reciente; su legitimidad, discutida por los viejos linajes cusqueños. El Inca había ganado la guerra, pero no la paz.

Y fue entonces cuando llegaron las noticias del mar.

Los hombres que llegan del mar (1526–1532)

No eran reyes.

No eran nobles.

No eran muchos.

Francisco Pizarro había sobrevivido a selvas, hambres y fracasos. Había pasado años explorando costas inhóspitas, perdiendo hombres, viendo cómo otros se rendían. A sus más de cincuenta años, era un hombre endurecido, paciente, consciente de que aquella empresa era su última oportunidad.

A su lado marchaban Hernando de Soto, jinete audaz y temerario; Hernando Pizarro, su hermano, metódico y frío; Gonzalo Pizarro; y capitanes como Sebastián de Benalcázar. Todos veteranos de guerras en el Caribe o Centroamérica.

En septiembre de 1532, la hueste española —168 hombres, de los cuales 62 iban a caballo— abandonó la costa y se internó en la sierra. Llevaban espadas de acero, arcabuces, pequeñas piezas de artillería, caballos nunca vistos en los Andes… y la experiencia de haber visto caer otros mundos.

A medida que avanzaban, quedaron asombrados. Caminos empedrados, puentes colgantes sobre abismos, almacenes estatales perfectamente abastecidos. El propio Imperio facilitaba su avance. Sin saberlo, el Estado inca estaba sosteniendo a sus futuros vencedores.

Las noticias que recibían eran contradictorias: un emperador victorioso, ejércitos innumerables, riquezas inimaginables. Pero también hablaban de divisiones, de pueblos castigados por rebelarse, de curacas resentidos.

Pizarro comprendió algo esencial: no bastaba vencer al ejército; había que golpear el símbolo.

Cajamarca (16 de noviembre de 1532)

La plaza de Cajamarca no estaba hecha para la guerra. No era una explanada militar, sino un espacio ceremonial, abierto, flanqueado por edificios bajos y portales de piedra. Allí se celebraban recepciones, rituales, audiencias solemnes. Aquella tarde del 16 de noviembre de 1532, el lugar estaba preparado para una demostración de poder, no para un combate. Ese detalle —aparentemente menor— sería decisivo.

Atahualpa había vencido la guerra civil pocas semanas antes. Huáscar estaba prisionero. Los generales del norte —Quisquis y Chalcuchímac— controlaban los accesos a Cuzco. El Imperio había sufrido, pero el Inca se sentía seguro.

Cuando recibió noticias de los extranjeros, no pensó en una amenaza estratégica. Los consideró una anomalía. Un grupo reducido de hombres sin parentesco, sin ayllus, sin dioses reconocibles. En la lógica andina, eso los hacía políticamente irrelevantes.

Por eso decidió recibirlos personalmente en Cajamarca. No como enemigo. No como igual. Sino como señor absoluto.

Francisco Pizarro comprendió desde el primer momento que no podía combatir al Imperio en campo abierto. No tenía hombres, ni logística, ni tiempo. Pero sí tenía algo que el Inca no conocía: guerra de choque, terror y desorganización.

La noche del 15 de noviembre, reunió a sus capitanes:

• Hernando Pizarro
• Hernando de Soto
• Gonzalo Pizarro
• Sebastián de Benalcázar

No habló de batalla. Habló de captura.

El plan era simple y temerario:

1. Atraer al Inca a la plaza
2. Encerrarlo en un espacio cerrado
3. Provocar el pánico
4. Capturarlo vivo

La vida de todos dependía de que el Inca no muriera en el caos.

Atahualpa entró en Cajamarca al caer la tarde. Lo hizo conforme al ritual imperial: llevado en andas, rodeado de nobles, sacerdotes, músicos y servidores. Vestía símbolos de victoria. No llevaba armas. Tampoco las llevaba su séquito inmediato. Las tropas —decenas de miles— permanecían acampadas fuera de la ciudad.

No fue imprudencia. Fue coherencia cultural. En el mundo andino, una entrevista diplomática no era una emboscada. La violencia tenía reglas. Los dioses observaban.

Los españoles, ocultos en los portales, apenas respiraban.

El fraile Vicente de Valverde avanzó con un intérprete. Habló de un Dios único, de la fe verdadera, de la autoridad del emperador Carlos V. Nada de eso tenía traducción exacta en quechua. El discurso no fue comprendido. Ni podía serlo. Cuando el libro fue rechazado —quizá arrojado, quizá simplemente dejado caer— Valverde regresó gritando que el Inca había blasfemado. Era la señal.

El estallido

El estruendo de los arcabuces rompió el silencio. Para los incas, aquel sonido no tenía precedentes. No era trueno ni tambor. Era algo nuevo, incomprensible, paralizante. Inmediatamente después, los caballos irrumpieron en la plaza. Nunca habían visto uno. Creyeron que hombre y bestia eran un solo ser. Una criatura monstruosa. El pánico se propagó de forma instantánea. No hubo tiempo de organizarse. No hubo órdenes. No hubo resistencia coordinada.

La infantería española atacó con acero contra cuerpos desarmados. No fue una lucha equilibrada. Fue una matanza caótica, breve y brutal. En medio del caos, Pizarro avanzó hacia Atahualpa. Protegió su cuerpo con el suyo. Dio órdenes desesperadas para que no lo mataran. Porque sabía algo esencial: si el Inca moría allí, todos morirían después.

Atahualpa fue arrancado de sus andas. En cuestión de minutos, el hijo del Sol estaba prisionero. El eje político, religioso y simbólico del Imperio había sido capturado por menos de doscientos hombres.

No hubo persecución posterior. No hubo victoria militar clásica. La batalla terminó en el mismo instante en que Atahualpa fue apresado.

El cautiverio del Sol (1532–1533)

Atahualpa era prisionero, pero el Imperio seguía girando en torno a él. Encerrado en Cajamarca, el Inca no fue tratado como un cautivo ordinario. Conservó séquito, sirvientes, esposas y consejeros. Dormía sobre finas mantas, comía según los rituales de la corte y era transportado en andas dentro del recinto. Para el mundo andino, el Inca no podía dejar de ser Inca mientras respirase. Su captura había sido un desastre político, pero no una anulación simbólica.

Desde su prisión, Atahualpa siguió gobernando. Emitió órdenes que fueron obedecidas. Los chasquis seguían recorriendo el Imperio con mensajes sellados por su autoridad. Los generales Quisquis y Chalcuchímac aguardaban instrucciones en distintos puntos del territorio. El aparato estatal, aunque desconcertado, no se había disuelto.

Atahualpa observaba a los españoles con atención creciente. Pronto comprendió que no eran dioses, sino hombres movidos por ambición, miedo y rivalidades internas. Percibió también su fascinación por el oro. En el mundo andino, el metal era sagrado, pero no económico; su valor era ritual, solar. Para los españoles, en cambio, era poder puro, medible, transportable.

De esa diferencia nació el mayor rescate conocido hasta entonces. A finales de noviembre de 1532, Atahualpa ofreció llenar una sala de oro hasta la altura de su mano alzada —unos dos metros y medio— y dos salas más de plata. Francisco Pizarro aceptó. Durante los meses siguientes, el Imperio fue literalmente vaciado de su riqueza simbólica. Desde Cuzco, Quito, Pachacámac y decenas de centros ceremoniales, llegaron caravanas interminables.

Ídolos sagrados fueron arrancados de los templos. Placas de oro que recubrían muros fueron desmontadas. Vasos rituales, máscaras funerarias, discos solares acumulados durante generaciones acabaron en hornos improvisados. La destrucción cultural fue irreparable. Europa jamás volvería a ver aquellas obras.

El rescate se cumplió. Pero el miedo creció. Los españoles temían una rebelión general. Sabían que eran pocos. Sabían que el Imperio podía aplastarlos si recuperaba la iniciativa. Además, Atahualpa seguía siendo un problema político: ningún Inca alternativo sería legítimo mientras él viviera.

La noticia del asesinato de Huáscar, ordenado por Atahualpa para eliminar a su rival, fue decisiva. A ojos españoles, confirmaba su peligrosidad. A ojos andinos, mostraba que seguía ejerciendo poder.

El juicio fue rápido, formal y profundamente incomprendido por el mundo indígena. Se le acusó de idolatría, fratricidio, conspiración y traición. En la noche del 26 de julio de 1533, Atahualpa fue ejecutado tras aceptar el bautismo.

El hijo del Sol murió. El eje del mundo andino se quebró.

Camino a Cuzco (1533)

Tras la muerte de Atahualpa, el Imperio quedó suspendido en el vacío. Durante semanas, nadie supo quién mandaba realmente. Los generales incas dudaban. Los curacas regionales calculaban riesgos. Muchos pueblos sometidos durante décadas por la fuerza del Estado inca —huancas, cañaris, chachapoyas— vieron en los españoles una oportunidad largamente esperada.

El avance hacia Cuzco no fue una simple marcha victoriosa. Fue una sucesión de negociaciones, pactos forzados, amenazas y combates menores. En el camino se produjeron enfrentamientos con fuerzas leales a Atahualpa y con guarniciones que se negaban a reconocer a ningún nuevo Inca.

Los españoles avanzaban por el Qhapaq Ñan, la gran red viaria imperial. Nunca una infraestructura estatal había facilitado tanto la penetración de un enemigo. Cada tambo abastecido, cada puente colgante mantenido, era una herencia que jugaba ahora en contra del mundo que la había creado.

Pizarro comprendió que necesitaba un Inca, no como soberano real, sino como instrumento de legitimidad. Eligió a Manco Inca, joven, miembro de la familia real cusqueña, con sangre legítima y ambición contenida. Manco aceptó. No por convicción, sino por supervivencia.

Cuzco: la ciudad inmóvil (noviembre de 1533)

La entrada en Cuzco no fue violenta. Fue silenciosa. En noviembre de 1533, los españoles atravesaron las calles de la capital sagrada y se encontraron con una ciudad intacta, casi expectante. No había ruinas ni incendios. Los muros ciclópeos seguían en pie, ensamblados con una perfección que asombró incluso a los veteranos europeos. El Coricancha, templo del Sol, seguía dominando la ciudad. Aunque el oro había sido arrancado en gran parte, el edificio conservaba una fuerza simbólica evidente. Los españoles comprendieron que no estaban ante una barbarie, sino ante una civilización plenamente desarrollada.

Pero la lógica imperial europea era otra. Las casas de los nobles incas fueron repartidas entre los conquistadores. Los templos comenzaron a ser consagrados al culto cristiano. El poder político pasó a manos de los recién llegados. Manco Inca fue coronado como soberano bajo tutela española.

Durante un breve tiempo, pareció que el nuevo orden podía estabilizarse. Pero bajo la superficie, la tensión crecía. Los abusos de algunos españoles, las exigencias de tributos, la humillación cotidiana de la nobleza inca erosionaba cualquier posibilidad de convivencia. Manco observaba. Aprendía. Esperaba.

El nuevo orden (1533)

La conquista militar había sido rápida. La transformación sería larga y dolorosa. En los años siguientes se fundaron ciudades siguiendo el modelo castellano. Llegaron escribanos, clérigos, funcionarios. Se introdujo el derecho castellano, la moneda, el registro escrito. Pero también se produjeron alianzas matrimoniales, conversiones sinceras y conversiones estratégicas, adaptaciones mutuas.

La sociedad resultante no fue una simple imposición. Fue un proceso de fusión conflictiva. Lenguas quechuas convivieron con el castellano. Creencias antiguas se ocultaron bajo formas cristianas. El mundo andino no desapareció: se transformó.

Pero la herida seguía abierta. La semilla de la rebelión estaba plantada. En 1536, Manco Inca se alzaría contra los españoles y sitiaría Cuzco con decenas de miles de guerreros. La conquista, lejos de haber terminado, entraría entonces en su fase más sangrienta.