Los cuatro viajes de Cristóbal Colón (1492–1504)
Entre 1492 y 1504, Cristóbal Colón cruzó el Atlántico cuatro veces al servicio de la Corona de Castilla. El primer viaje abrió el camino entre Europa y América; el segundo llevó colonos y fundó la primera ciudad; el tercero alcanzó por primera vez el continente; el cuarto recorrió las costas de Centroamérica y terminó en un naufragio. Esta guía resume los cuatro viajes y enlaza con la ficha completa de cada uno.
Los cuatro viajes de un vistazo
| Viaje | Fechas | Puerto de salida | Flota | Principales hallazgos | Desenlace |
|---|---|---|---|---|---|
| Primero | 3 de agosto de 1492 – 15 de marzo de 1493 | Palos (Huelva) | 3 naves: la Niña, la Pinta y la Santa María | Guanahaní (San Salvador), Cuba y La Española | Naufragio de la Santa María y Fuerte de la Navidad |
| Segundo | 25 de septiembre de 1493 – junio de 1496 | Cádiz | 17 barcos y 1.800 hombres | Antillas Menores, Cuba y Jamaica; fundación de La Isabela | Fuerte de la Navidad destruido y quejas en la Corte |
| Tercero | 30 de mayo de 1498 – 1500 | Sanlúcar de Barrameda | 6 navíos | Trinidad, golfo de Paria y delta del Orinoco: primer contacto con el continente | Rebelión de Roldán; Colón vuelve a España encadenado |
| Cuarto | 9 de mayo de 1502 – 7 de noviembre de 1504 | Cádiz | 4 carabelas y 150 hombres | Costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Veragua | Un año náufragos en Jamaica |
El primer viaje (1492–1493): el encuentro de dos mundos
El 3 de agosto de 1492, la Niña, la Pinta y la Santa María zarparon del puerto de Palos. Tras una escala en las Canarias para reparar el timón de la Pinta, la flota se adentró en el Atlántico el 6 de septiembre. Después de semanas de incertidumbre, el vigía Rodrigo de Triana avistó tierra en la madrugada del 12 de octubre de 1492: la isla de Guanahaní, que Colón llamó San Salvador.
La expedición recorrió después Cuba y La Española, donde la Santa María encalló el 25 de diciembre. Con su madera se levantó el Fuerte de la Navidad, primer asentamiento europeo en América. La Niña y la Pinta regresaron a Palos el 15 de marzo de 1493. El capitán de la Niña era Vicente Yáñez Pinzón.
Colón dejó escrita la travesía día a día. Su Diario de a bordo, en la versión de fray Bartolomé de las Casas, puede leerse completo en Gran Patria. Para el contexto que hizo posible la empresa, consulta El descubrimiento (1492).
El segundo viaje (1493–1496): de la exploración a la colonización
El 25 de septiembre de 1493 partió de Cádiz una flota muy distinta: diecisiete barcos y 1.800 hombres, con colonos, religiosos, semillas y animales. Ya no se trataba solo de explorar, sino de poblar. La organización corrió a cargo del obispo Juan Rodríguez de Fonseca.
Tras recorrer las Antillas Menores, Colón encontró el Fuerte de la Navidad reducido a cenizas. Muy cerca fundó La Isabela, el 6 de enero de 1494, y desde allí exploró Cuba y Jamaica. Los cultivos fracasaron, crecieron el descontento y los conflictos con la población local, y la Corona envió a Juan de Aguado a fiscalizarlo. Colón regresó a Cádiz en junio de 1496.
El tercer viaje (1498–1500): el descubrimiento del continente
El 30 de mayo de 1498, Colón salió de Sanlúcar de Barrameda con seis navíos. Envió tres directamente a La Española y, con los otros tres, puso rumbo al suroeste. El 31 de julio avistó una isla de tres cimas que llamó Trinidad.
El 1 de agosto de 1498, frente a la desembocadura del Orinoco, en la actual Venezuela, Colón vio por primera vez el continente americano, aunque lo tomó por una isla más. Exploró el golfo de Paria, donde los nativos llevaban adornos de oro y perlas. De vuelta en La Española encontró la rebelión de Francisco Roldán. Los Reyes enviaron a Francisco de Bobadilla, que en 1500 lo arrestó y lo mandó a España encadenado.
El cuarto viaje (1502–1504): el último intento
El 9 de mayo de 1502, un Colón enfermo y desacreditado zarpó de Cádiz con cuatro carabelas y 150 hombres, acompañado por su hijo Hernando. Buscaba un paso hacia el océano Índico. En Santo Domingo, el gobernador Nicolás de Ovando ignoró su aviso de huracán, y la tormenta hundió la flota que regresaba a España.
Colón recorrió las costas de Honduras, Nicaragua y Costa Rica, bautizó el cabo Gracias a Dios y fundó un asentamiento en el río Belén, en Veragua, que tuvo que abandonar. Con las naves destrozadas, encalló en Jamaica el 24 de junio de 1503 y pasó allí un año, hasta su rescate el 28 de junio de 1504. Llegó a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504.
El legado de los viajes
Colón murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506, convencido de haber llegado a Asia. Sus cuatro viajes, sin embargo, unieron dos mundos que habían permanecido separados y abrieron el camino a las exploraciones posteriores, como las de Alonso de Ojeda, Américo Vespucio y Juan de la Cosa o la de Vasco Núñez de Balboa. También iniciaron el gran intercambio de alimentos entre América y Europa y el contacto con pueblos como los taínos y los caribes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos viajes hizo Cristóbal Colón a América?
Cuatro, entre 1492 y 1504: en 1492–1493, 1493–1496, 1498–1500 y 1502–1504.
¿De dónde salió Colón en su primer viaje?
Del puerto de Palos, en Huelva, el 3 de agosto de 1492, con la Niña, la Pinta y la Santa María.
¿Cuándo llegó Colón a América?
El 12 de octubre de 1492, a la isla de Guanahaní, en las Bahamas, que llamó San Salvador.
¿Cuándo pisó Colón el continente americano?
En su tercer viaje: el 1 de agosto de 1498 avistó la costa de la actual Venezuela, frente al delta del Orinoco, y el 6 de agosto tomó posesión de la región de Paria.
¿Dónde murió Cristóbal Colón?
En Valladolid, el 20 de mayo de 1506.
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